दुनिया में बहुत से लोग अपने जीवन में एक बड़ा लक्ष्य लेकर चलते हैं। डॉ. कलाम भी बचपन से फाइटर पायलट बनना चाहते थे। इसके लिए उन्होंने अपने शुरुआती जीवन में तमाम प्रतिकूलताओं के बावजूद अपनी पढ़ाई में बहुत मेहनत की और अपने लक्ष्य की ओर बढ़ते रहे। लेकिन कई लोगों की तरह उनकी महत्वाकांक्षाएं भी पूरी नहीं हो सकीं और उनकी जिंदगी बदल गई।
अवुल पाकिर जैनुलाब्दीन अब्दुल कलाम का जन्म 15 अक्टूबर 1931 को तमिलनाडु के रामेश्वरम के धनुषकोडी गांव में एक मुस्लिम परिवार में हुआ था। उनके पिता मछुआरों को नावें किराये पर दिया करते थे और कभी-कभी स्वयं नाव से हिंदुओं की तीर्थयात्रा कराया करते थे। बचपन में कलाम के परिवार की गरीबी के कारण कलाम को अखबार बेचने का काम भी करना पड़ा।
घर में न तो पढ़ाई का माहौल था और न ही किसी तरह की आर्थिक सुविधा की उम्मीद थी. लेकिन कलाम अपनी पढ़ाई को लेकर हमेशा बहुत सकारात्मक रहे। पढ़ाई में औसत अंक पाने के बावजूद उनकी गणित और भौतिकी में गहरी रुचि थी। उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा रामनाथपुरम में पूरी की।
जब कलाम पांचवीं कक्षा में थे तब उनके शिक्षक उन्हें पक्षियों के उड़ने के तरीके के बारे में जानकारी दे रहे थे, लेकिन जब छात्रों को कुछ समझ नहीं आया तो वह बच्चों को समुद्र तट पर ले गए और उन्हें उड़ते हुए पक्षी दिखाए और अच्छे से समझाया। इन पक्षियों को देखकर कलाम ने निर्णय लिया था कि वह वैमानिकी का अध्ययन करेंगे और यह विचार एक लड़ाकू पायलट बनने की महत्वाकांक्षा में बदल गया।
कलाम ने 1954 में सेंट स्टीफंस कॉलेज, त्रिचिरापल्ली से भौतिकी में स्नातक की डिग्री प्राप्त करके अपनी कॉलेज की पढ़ाई पूरी की। फाइटर पायलट बनने के लिए उन्होंने भारतीय वायु सेना में 8 पदों पर भर्ती के लिए परीक्षा दी, लेकिन दुर्भाग्य से वे नौवें स्थान पर आए। कलाम ने खुद बताया कि ये उनके लिए कितना बड़ा झटका था.
अच्छी बात यह रही कि वह बिखरने के बजाय आगे बढ़े और मद्रास इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग की पढ़ाई की। जहां से उन्होंने रक्षा अनुसंधान एवं विकास सेवा में सदस्यता प्राप्त की और भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संस्थान के वैमानिकी विकास प्रतिष्ठान में वैज्ञानिक के रूप में काम किया। अपने करियर को नई दिशा देते हुए उन्होंने एक छोटा सा होवर क्राफ्ट डिजाइन करके अपने जीवन की शुरुआत की।
इसके बाद डॉ. कलाम ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। वह इसरो में पहले उपग्रह प्रक्षेपण यान के परियोजना निदेशक बने जिसने रोहिणी उपग्रह को सफलतापूर्वक कक्षा में स्थापित किया। फिर ध्रुवीय उपग्रह प्रक्षेपण यान के सफल परीक्षण में भी योगदान दिया। इसके बाद उन्हें बैलिस्टिक मिसाइल विकसित करने के लिए प्रोजेक्ट डेविल और प्रोजेक्ट वैलिएंट की जिम्मेदारी भी मिली। बाद में कलाम को इंटीग्रेटेड गाइडेड मिसाइल डेवलपमेंट प्रोग्राम (आईजीएमडीपी) जैसे महत्वाकांक्षी और बड़े अभियान का प्रमुख बनाया गया, जिसकी सफलता के दम पर वह मिसाइल मैन के नाम से प्रसिद्ध हुए।
कलाम यहीं नहीं रुके, उनकी देखरेख में भारत ने पोखरण-2 का सफल परमाणु परीक्षण किया। उस समय वह प्रधानमंत्री के मुख्य वैज्ञानिक सलाहकार और भारतीय रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन के सचिव भी थे। 2002 में उन्हें राष्ट्रपति पद का उम्मीदवार बनाया गया और वे देश के 11वें राष्ट्रपति बने। 27 जुलाई 2015 को उन्होंने इस दुनिया को अलविदा कह दिया। लेकिन कई ऊंचाइयों तक पहुंचने के बाद भी वह हमेशा एक शिक्षक और वैज्ञानिक बने रहे।